In de epidurale ruimte (de ruimte tussen de ruggenwervels) lopen de zenuwen die de onderbuik en de benen bedienen. De anaesthesist plaatst daar een dun slangetje, waardoor een verdovingsmiddel wordt ingespoten. Hierdoor worden de onderbuik en de benen verdoofd en neemt ook de beweeglijkheid van de benen af.

Wat gebeurt er als u een epidurale vraagt?

Eerst krijgt u een infuus om extra vocht toe te dienen. Dat doen we omdat door de epidurale de bloeddruk kan dalen. Om dat te voorkomen, wordt eerst wat vocht gegeven. Daarna meten we de bloeddruk en controleren we de hartslag van de baby.

Als alle controles normaal zijn, komt de anaesthesist naar de verloskamer. Hij ontsmet en verdooft eerst de huid van de rug terwijl u rechtop zit. U moet de rug zo bol mogelijk houden en even stil zitten, wat niet altijd gemakkelijk is als u weeën hebt.

Dan plaatst de anaesthesist het slangetje waardoor de verdoving in de epidurale ruimte wordt ingespoten. U kunt even een tinteling of een warm gevoel in de benen voelen. Het slangetje wordt aangesloten aan een pompje, zodat later nog wat extra verdoving kan worden bijgegeven.

Na ongeveer tien minuten is de epidurale volledig ingewerkt. Daarna wordt uw bloeddruk regelmatig gemeten en wordt de hartslag van de baby via een monitor gecontroleerd. Er wordt ook een blaassonde geplaatst, omdat u door de verdoving niet meer zelf kunt plassen.

Wat zijn de nadelen?

• Door de verdoving kunt u de benen niet meer bewegen. Stappen is dus niet meer mogelijk.
• U voelt de persweeën minder goed, waardoor het persen soms wat langer duurt.
• Soms daalt de bloeddruk, waardoor u duizelig kunt worden en de hartslag van de baby wat kan dalen. Daarom krijgt u vooraf een infuus.
• Door de medicatie kunt u jeuk krijgen, vaak aan de neus.
• Ongeveer 1 op 100 vrouwen die een epidurale hebben gehad, krijgt last van hoofdpijn bij het rechtop zitten. Dat is vervelend, maar gelukkig onschuldig en het gaat vanzelf over.
• Enkele vrouwen hebben rugklachten na de epidurale, maar ook vrouwen die zijn bevallen zonder epidurale kunnen ruglast hebben. Het is niet altijd duidelijk of de pijn werd veroorzaakt door de verdoving, door het lange stilliggen of door de bevalling zelf.
• Zeer zelden lekt er wat verdoving weg, waardoor de pijnstilling niet alleen de onderbuik bereikt, maar ook de bovenbuik. Soms reikt de verdoving zelfs nog wat hoger, waardoor de ademhaling moeilijker wordt.

Wanneer krijgt u geen epidurale?

• U kunt geen epidurale krijgen als uw bloedstolling niet goed is. Dat is bijvoorbeeld het geval als u te weinig bloedplaatjes heeft.
• Als de bevalling al zover gevorderd is dat u moet persen, kunt u geen epidurale meer vragen. Eer alles dan geregeld is, bent u immers al bevallen.
• Bij sommige rugafwijkingen of na sommige rugoperaties is een epidurale niet mogelijk.
• Ook bij sommige neurologische aandoeningen is een epidurale niet mogelijk.

Wat zijn de voordelen?

• Een zeer goede en veilige pijnstilling. Sommige vrouwen voelen zelfs helemaal geen weeën meer, maar bij de meeste vrouwen is vooral het scherpe van de pijn weg.
• U wordt er niet suf van en hoeft dus niets van de bevalling en de kennismaking met uw kindje te missen.
• Als het nog even duurt voodat u kunt persen, kunt u even uitrusten en zelfs nog even slapen.
• Soms ontspant de vrouw zo goed dat de ontsluiting plots heel vlot verloopt.
• De verdoving is ook nog aanwezig na de bevalling, zodat eventuele hechtingen minder pijnlijk zijn.
• De verdoving zit in uw rug en komt dus niet bij de baby terecht.